เกิด: ลอนดอน ใน ปี ค.ศ. 1759
เสียชีวิต : ซัมเมอร์ทาวน์ ในปี ค.ศ. 1797

เมื่อการปฏิวัติฝรั่งเศสเริ่มขึ้น ทุกคนต่างพูดถึง “Right of the Man” (สิทธิของบุรุษ) (ชื่อเดียวกันกับแผ่นพับสำคัญของโธมัส เพน ที่ตีพิมพ์ในปี 1971) ในมุมมองของเสรีนิยม จะเห็นนัยยะว่าสตรีไม่ได้ถูกกล่าวถึงในประเด็นดังกล่าวนี้แม้แต่น้อย

จริงอยู่ที่ความเห็นที่สนับสนุนต่อสิทธิสตรีนั้นมีอยู่เสมอแต่หนังสือเล่มสำคัญที่ก่อให้เกิดการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิสตรีตามแนวคิดเสรีนิยมสมัยใหม่คือ “A Vindication of The Right of Women” (การแก้ต่างของสิทธิสตรี) ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1792 เขียนโดยแมรี่ โวลล์สโตนคราฟท์ ผู้เป็นสมาชิกในแวดวงการเมืองหัวรุนแรงมาก่อน

โวลล์สโตนคราฟท์แสดงความเห็นว่าสตรีตกเป็นเหยื่อในระบบอันซับซ้อนของการกดขี่ หนทางที่จะหลุดออกจากกับดังนี้ได้คือ การได้รับการศึกษาและการรู้แจ้งเห็นจริง ดังนั้นเธอจึงเรียกร้องสิทธิสตรีทางด้านสังคมและการเมืองอย่างเต็มรูปแบบ เธอกล่าวว่า “สตรีควรจะมีผู้แทนของตนเอง แทนที่จะถูกปกครองอย่างไร้เหตุผลโดยไม่สามารถมีส่วนรวมโดยตรงในกระบวนการคิดไตร่ตรองของรัฐบาล” ความคิดของเธอเป็นไปตามลักษณะของปัจเจกชนแบบเสรีนิยม เธอเชื่อมั่นว่าความเท่าเทียมกันทางสิทธิและความเสมอภาคนั้นมีมาก่อนการบัญญัติกฎหมาย

ด้วยแนวคิดเช่นนี้ หลายคนอาจสงสัยว่า หากเธอยังมีชีวิตอยู่ในปัจจุบัน เธออาจจะรู้สึกเห็นด้วยกับความคิดสตรีนิยมที่สนับสนุนการมีสิทธิมีเสียงมากขึ้นของสตรีและคนกลุ่มน้อย (affirmative action) และการแบ่งสันปันส่วนในสังคม อย่างไรก็ดี ขณะเธอยังมีชีวิตอยู่ เธอได้แต่งงานกับวิลเลี่ยม ก็อดวิน ทั้งๆที่ก่อนหน้านี้ทั้งคู่ต่างต่อต้านและประฌามการแต่งงานว่าเป็นสถาบันที่กดขี่ ทั้งคู่มีบุตรสาวด้วยกัน 1 คน และให้ชื่อว่าแมรี่ เช่นเดียวกัน บุตรสาวผู้นี้ ต่อมาได้แต่งงานกับกวีนามเชลลี่และกลายเป็นผู้มีชื่อเสียงในฐานะนักประพันธ์นวนิยายเรื่องเลื่องชื่อ “แฟรงกลินสไตนน์”

ข้อมูลอ้างอิง

Carol H. Poston (Editor): A Vindication of the Rights of Women: An Authoritative Text; Backgrounds; The Wollstonecraft Debate; Criticism (Norton Critical Editons), Canbridge 1998.
Claire Tomalin: The Life and Death of Mary Wollstonecraft, New York 1975